Автоматические коробки передач (АКПП) на сегодняшний день все активнее вытесняют механические коробки передач. Это особенно ярко заметно в таких стран, как США, Япония и Канада, где более 95% легковых автомобилей оборудованы именно автоматическими коробками передач. В нашей стране, хоть и есть не доверие к АКПП, но все равно прослеживается тенденция к увеличению объема продаж автомобилей с автоматической коробкой передач.
В первом поколении автоматических коробках передач, системы управления были гидравлическими. В них формировались сигналы, загруженности двигателя и пропорциональные скорости движения автомобиля. Переключения передач в таких коробках зависело от соотношения этих двух сигналов в коробке передач.Трансмиссии с АКПП используются как на переднеприводных так и на заднеприводных автомобилях, принцип работы коробки переключения передач в обоих случаях одинаков, несмотря на некоторые различия в их конструкции.
В АКПП, переднеприводных автомобилей, в едином картере, там размещены: гидротрансформатор, коробка передач, главная передача и дифференциал.
В автомобилях с задним приводом главная передача и дифференциал совмещены с задним мостом.
Сама идея создания АКПП возникла еще в начале прошлого столетия. В 1914 компания Mercedes выпустила партию автомобилей с коробкой передач, которую можно условно назвать автоматической.
В конце 1930-х гг. такие фирмы, как Chrysler, Ford и GMC, в серьез подошли к освоению серийного производства автомобилей с автоматической коробкой переключения передач, и первой из них стала GMC. в 1940 г. компания GMC начала устанавливать на автомобили Oldsmobile и Cadillac АКПП Hydramatic. Эта была трехскоростная коробка передач с гидравлической системой управления переключением передач.
Далее гидравлическая система управления АКПП постоянно модернизировалась. Ее стремились довести до полного совершенства с тем, чтобы обеспечить максимальную комфортность поездки на автомобиле.
В 80-х гг. автопроизводители стали использовать электронную систему управления автоматической коробкой передач. Фирма Toyota впервые это сделала в 1983 г. Затем в 1987 г. Ford для управления повышающей передачей стал использовать в трансмиссиях A4LD электронный блок. Компания Chrysler в 1984 г. представила трансмиссии А604 и А606 (41 ТЕ и 42LE) для переднеприводных автомобилей с полностью электронной и весьма прогрессивной для того времени системой управления. К 1991 г. GMC разработала трансмиссии 4L60E и 4Т60Е также с полностью электронной системой управления.
На сегодняшний день можно выделить две тенденции развития трансмиссий с АКПП.
Одна характеризуется постоянным увеличением числа передач. В начале 80-х гг. в автоматических коробках передач появилась четвертая передача, повышения топливо-экономических показателей автомобилей. И для достижения той же цели стала использоваться блокировка гидротрансформатора. Далее в начале 90-х гг. для того что бы улучшить динамические характеристики автомобилей разработали пятискоростные АКПП. В начале 2001 г. занменитый немецкий концерн BMW стала устанавливать на свои автомобили шестискоростную автоматическую коробку передач. Тип ZF 6НР26. В отличие от пятискоростных АКПП, появилась вторая повышающая передача. Такие фирмы, как Honda, Audi, Nissan, стали активно использовать трансмиссии с бесступенчатым придаточным отношением.
Вторая тенденция развития АКПП происходит в совершенствовании электронного блока управления и его ПО. В начале это были простые системы. В их задачу входило определение моментов переключения передач и обеспечение качества этих переключений. Далее появились программы, которые могли анализировать манеру вождения водителя и принимали самостоятельные решения по выбору алгоритма переключения передач (спортивного или экономичного). В дальнейшем еще была добавлена функция ручного управления, предоставляя водителю самостоятельно определять передачи, как это происходит при наличии механической КПП.